1945年，冯·诺依曼（John von Neumann）提出了存储程序计算机的概念，这一架构奠定了现代计算机的基础。然而，在计算机诞生之初，程序员面对的不是友好的集成开发环境，而是一排排冰冷的开关和跳线。

机器语言是计算机唯一能够直接理解的语言。它由二进制代码（0和1）组成，每一条指令对应一个特定的硬件操作。例如，在早期的Intel 8086处理器上，二进制代码10110000 01100001表示“将十六进制数61（十进制97，即字符'a'的ASCII码）移入累加寄存器AL”。

机器语言的优点显而易见：执行效率极高，因为处理器直接执行，没有任何中间层。但其缺点同样致命：难以阅读、难以编写、难以调试、完全不可移植。一个程序员需要记住成百上千条二进制指令码，任何一位的错误都会导致程序崩溃或行为异常。